Los métodos de investigación científica se clasifican en dos grandes categorías: los cuantitativos y los cualitativos. Mientras que los primeros se centran en el análisis matemático de fenómenos observables, la investigación cualitativa se basa en el lenguaje y tiene como objetivo la comprensión profunda de sus objetos de estudio. Las diferencias entre la investigación cualitativa y la cuantitativa se dan en muchos aspectos distintos, desde las metas y aplicaciones de los estudios hasta sus propiedades psicométricas. Cada uno de ellos tiene a su vez ventajas y desventajas que lo hacen más apropiado en determinadas circunstancias. En este blog post, analizaremos las siete principales diferencias entre la investigación cuantitativa y la cualitativa.

1. Objeto de Estudio

El objeto de estudio de la investigación cuantitativa lo constituyen datos estáticos a partir de los cuales se extraen conclusiones de tipo probabilístico. En cambio, las investigaciones cualitativas se centran principalmente en procesos, es decir, en aspectos dinámicos, y se focalizan en la experiencia subjetiva de los fenómenos desde la perspectiva de los sujetos de análisis.

2. Enfoque del Análisis

Puesto que la investigación cualitativa se centra en explorar fenómenos desde la perspectiva de determinados individuos, tiene inevitablemente un carácter subjetivo, si bien esto no tiene por qué implicar una falta de rigor metodológico. Las investigaciones cuantitativas, en cambio, procuran analizar efectos que se puedan medir de forma objetiva. Sin embargo, y a diferencia de lo que se defiende con frecuencia, los métodos cuantitativos no son totalmente objetivos.

«Las investigaciones cuantitativas también son susceptibles al error humano.»

3. Diseño de la Investigación

La investigación cuantitativa sigue un diseño estructurado y predeterminado, el cual es diseñado antes de la recolección de los datos.

Por otro lado, la investigación cualitativa es abierta, flexible y construida durante el trabajo de campo o realización del estudio.

4. Métodos de Recolección

Por la naturaleza misma de cada una de ellas, las investigaciones cuantitativas utilizarán métodos de recolección estructurados e inflexibles, entre los cuales podemos mencionar encuestas en papel o en formato online, estudios sindicados, cuestionarios y estudios transversales.

Por el contrario, las investigaciones cualitativas, al no estar estandarizadas, tienen métodos de recolección flexibles, entre los cuales se encuentran focus groups, entrevistas individuales, observaciones, foros de discusión, etc.

5. Perspectiva del Investigador en el Análisis de los Datos

En una investigación cuantitativa se sigue una perspectiva externa, al margen de los datos; es decir, el investigador no involucra sus antecedentes y experiencias en el análisis, manteniendo distancia de este. Por el contrario, en una investigación cualitativa se sigue una perspectiva interna desde los datos. El investigador involucra en el análisis sus propios antecedentes y experiencias, así como la relación que tuvo con los participantes del estudio.

6. Utilización Final de los Datos Extraídos

Al ser investigaciones de naturaleza distinta, los resultados extraídos en cada una de ellas se utilizarán en campos de estudio diferentes.

• Los resultados obtenidos en las investigaciones cuantitativas se suelen utilizar en análisis estadísticos, rangos y frecuencias de consumo, porcentajes, predicciones y en la generación de indicadores de gestión y evaluación.
• Por otro lado, los resultados obtenidos en las investigaciones cualitativas se suelen utilizar para entender el comportamiento de los clientes, obtener insights sobre productos, identificar nuevas oportunidades de negocio y medir las actividades de marketing.

7. Validez y Fiabilidad

La fiabilidad y la validez de las investigaciones cuantitativas dependen principalmente de las técnicas y de los instrumentos que se utilicen para medir y elaborar los datos. En el caso de la metodología cualitativa, estas propiedades se relacionan en mayor medida con el rigor y la capacidad de los investigadores y pueden tener un carácter más subjetivo.

A fin de cuentas, los enfoques cualitativos y cuantitativos de la investigación permiten una perspectiva diferente de cada objeto de estudio. Los dos son altamente informativos y no son incompatibles; al contrario, pueden dar muy buenos resultados si se utilizan juntos.

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